Por Adrian Manuel
La música es parte de la vida cotidiana. Lo escuchamos en el camino al trabajo, cuando hacemos ejercicio, mientras hacemos recados; con demasiada frecuencia en el fondo. Sin embargo, la música es una forma de expresión única que muestra la historia, la tradición y la cultura.
La música es el tejido mismo de la cultura hawaiana, su historia se entrelaza a través de los siglos y evoluciona al sonido que se escucha hoy.
Es posible que los colonos europeos no hayan descubierto las islas hasta la década de 1700, pero los hawaianos descubrieron el don de la canción mucho antes de que los extranjeros pisaran las costas de Hawai.
Una de las cosas más curiosas sobre el lenguaje hawaiano es que no hay una palabra para "música", pero su estructura ha sido un pilar de la tradición hawaiana. Mele, o canto, era un ritual en la antigua Hawai, un medio para preservar la historia ancestral.
Estos cantos relatan historias del linaje familiar y leyendas de los dioses hawaianos, cuentos visualmente narrados a través de la danza del hula. Los rituales fueron guiados por un ritmo de tambor y una pequeña orquesta de piedras, palos y sonajas, sentando las bases de la música hawaiana primitiva.
El contacto con los colonos europeos en el siglo XVIII introdujo a los hawaianos en las culturas del mundo. Los misioneros trajeron himnos cristianos y diversos instrumentos europeos, como la flauta, el violín y el piano.
Pero los hawaianos estaban más fascinados con la guitarra traída por vaqueros españoles o paniolos. Los hawaianos se refirieron a la música española como Cachi-cachi porque su estilo rápido e improvisado de tocar se prendió rápidamente. Cuando los españoles regresaron a sus países de origen, dejaron sus guitarras como regalos.
Con ganas de crear su propio estilo de tocar, los locales empezaron a aflojar las cuerdas, creando un estilo distinto de selección de dedos que se adaptaba a sus sensibilidades rítmicas. La guitarra "Slack-key" se convirtió en una locura local y fomentó la innovación de otro estilo de juego: la "guitarra de acero".
Esto implicó deslizar un pedazo de acero a lo largo de las cuerdas, lo que dio lugar a una calidad relajante y de ensueño que pronto se convertiría en el sonido que representa la música hawaiana.
Estas innovaciones inspiraron a los locales a adoptar otras formas de instrumentación. La melodía se mantuvo firmemente en las voces, un énfasis en el lenguaje y la cultura, mientras que el sonido, tal como lo habían dictado los rituales antiguos, proporcionaba armonía y apoyo.
Muchos descubrieron que tenían talento musical innato y Hawai rápidamente obtuvo tal talento para una orquesta. En 1915, la Royal Hawaiian Band fue invitada a competir en la Exposición Panamá Pacífico en San Francisco. Esta fue la primera vez que la gente había oído hablar de Hawai, una cultura y un lenguaje que se expresaba a través de la canción. Pintó un exuberante retrato de las islas, una impresión de que todo es tan melódico y pulido como la música que interpretaron.
La Royal Hawaiian Band puso la cultura de Hawai en el mapa y fue Tau Moe, una familia de cuatro también conocida como "The Aloha Four", quien popularizó la guitarra de acero. Eran el supergrupo de Hawai, recorriendo el continente y luego el mundo. Las innovaciones y armonías rítmicas nacidas en la isla de Hawai habían encontrado una audiencia global.
El inicio de la grabación hizo posible que las personas llevaran a Hawai a casa con ellos. En la década de 1920, la programación de radio de "Hawaii Calls" y las transmisiones en vivo de música hawaiana hicieron que la gente se sintiera como si estuvieran realmente allí.
Casi todos los hoteles, los únicos lugares lo suficientemente grandes como para albergar bandas y orquestas, tenían equipos de radio instalados. Una banda que estaba entreteniendo invitados de repente estaba tocando para el mundo. En la década de 1950, Hawaii Calls estaba siendo transmitido a 750 estaciones.
La música hawaiana se desvaneció en los años 60. Músicos locales como Don Ho y Joe Keawe aún prosperaban, pero los artistas de la parte continental habían inundado la escena, habiendo probado su género en el género únicamente por su popularidad. La música hawaiana estaba en peligro de convertirse en una moda si no hubiera sido por la próxima generación de músicos.
Gabby Pahinui volvió a poner énfasis en la cultura. Un wunderkind de falsa clave y falsete, había encontrado inspiración a través de la tradición. A medida que la música hawaiana se hizo más popular, se hizo cada vez más sobre el estilo.
Con los artistas de la parte continental avanzando, el género se centró en temas culturales de soberanía y orgullo nacional de larga data, encabezando así un despertar cultural.
Hula estaba en medio de un resurgimiento. El Festival Merrie Monarch, que una vez fue un certamen turístico, se convirtió en una celebración de la cultura ya que los grupos hula, o halaus, ahora debían crear cantos originales para su rutina.
Era una licencia para crear en lugar de repetir, introduciendo una nueva tradición al festival en honor a los del pasado. El Merrie Monarch dio origen a artistas como Keali'i Reichel y The Brothers Cazimero.
Este renacimiento marcó el comienzo de una era de superestrellas hawaianas. Sonny Chillingworth y Willie K fueron venerados por su destreza, mientras que Linda Dela Cruz y Amy Hanaiali'i Gillom, el falsete prodigio, les hicieron sentir de la noche a la mañana. Israel Kamakawiwo'ole, conocido simplemente como Braddah Iz, sigue siendo el músico hawaiano más famoso de todos los tiempos. Sus medleys de "Starting All Over Again" y "Somewhere Over the Rainbow" están en sindicación hasta el día de hoy, mientras que "Hawaiian Supa 'Man" es una representación mítica de su talento y estilo.
El reggae no llegó a Hawai hasta los años 80. Inicialmente rechazado por los tradicionalistas, la maravilla rítmica del reggae se combinó con la sensibilidad de la música similar de Hawai. Desde entonces, Hawaii ha adoptado el reggae y la cultura jamaicana más grande con los brazos abiertos.
La bandera rastafari es un símbolo de orgullo nacional junto con el propio emblema estatal de Hawai. El reggae y Hawai son inseparables en la radio de hoy, reproduciendo "Jawaiian" como un subgénero popular y significativo en el canon.
Lo que hizo que la música hawaiana fuera tan fundamental fue la cultura. Hizo que la gente se detuviera y escuchara. Los temas, las tradiciones y las historias de Hawai son lo que define la música hawaiana como un género. Mientras los artistas se inspiren en el idioma y la cultura, la música seguirá siendo esencial para el mundo.
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